John William, de son vrai nom Ernest Armand Huss, né le 9 octobre 1922 à Grand-Bassam en AOF (aujourd'hui Côte d'Ivoire) et mort le 8 janvier 2011¹ à Antibes en France à l'âge de 88 ans, est un interprète français, qui a connu un certain succès dans les années 1960 et 1970 avec sa voix de baryton et un répertoire à la fois religieux et profane.

Ernest Armand Huss a connu une existence tragique : enlevé à sa mère très jeune, il perdit ses deux parents, et fut déporté au camp de concentration de Neuengamme pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le 17 décembre 2005, il a été fait chevalier de la Légion d’honneur.

Enfance

D'un père alsacien, Ernest Charles Huss, colon en Côte d'Ivoire, et d'une mère ivoirienne, Henriette Amoussan, il est enlevé à sa mère dès 18 mois, puis confié, à l'âge de 8 ans, à une lointaine parente d'un petit village de Seine-et-Marne. Après avoir fait ses études dans un pensionnat français, il devient en 1939, à 17 ans, apprenti ajusteur-outilleur dans l'usine Renault de Boulogne-Billancourt.

Ouvrier de la Résistance

En juin 1943, réquisitionné pour le Service Civique Rural, afin de remplacer les paysans prisonniers, Ernest Armand Huss est envoyé en Charente-Maritime jusqu'en août 1943. Il est ensuite engagé à Montluçon à l'usine Sagem qui fabrique des radars pour les avions allemands.

En mars 1944, Ernest Armand Huss couvre un jeune ouvrier dans la pose d'explosifs pour du matériel destiné aux nazis. La nuit suivante, l'atelier explose. Arrêté, puis incarcéré à la prison de Moulins, il est interrogé et torturé par la Gestapo. Il ne parlera pas.

En Côte d'Ivoire, sa mère est emportée par une épidémie de rougeole.

Déporté au camp de concentration de Neuengame

Déporté politique à 22 ans, Ernest Armand Huss est envoyé au camp de concentration de Neuengamme, près de Hambourg (de mars 1944 à mai 1945) sous le numéro « 31103 ». Ses connaissances techniques lui sauvent la vie : capable de lire les plans de montage des plans industriels, il est envoyé dans une usine d'armement pour travailler comme ajusteur-outilleur. En avril 1945, environ 10 000 déportés de ce camp sont acheminés vers le port de Lubeck d'où il est transféré sur le Thielbek, puis recueilli par la Croix-Rouge suédoise.

Ernest Armand Huss est l'un des rescapés des camps nazis à qui Serge Bilé a donné la parole dans son documentaire Noirs dans les camps nazis (1995).

De retour à Paris, il retrouve son père sur le quai d'une station de métro, mais celui-ci ne survivra à la guerre que de quelques mois.

Les débuts dans la chanson

De son expérience de déporté, Ernest Armand Huss retire une grande foi en Dieu. En chantant pour réconforter ses camarades déportés, il a découvert la beauté et la musicalité de sa voix. À la Libération, incapable de retourner travailler à l'usine qui lui rappelle trop son labeur dans les camps nazis, il prend des cours de chant et se donne le pseudonyme de John William².

• 1949.- La mode de la musique américaine arrive en France. John William chante dans les cabarets.
• 1952.- Grand prix d'interprétation de Deauville avec la chanson Je suis un nègre.
• 1954.- Il se marie avec Liliane Pelluau qui lui donnera un fils quelques mois après leur union prénommé William, et une fille dix ans plus tard prénommée Maya (qui deviendra à son tour chanteuse). Il passera le reste de sa vie avec sa femme.
• 1961.- Coq d'or de la chanson française pour Le voyageur sans étoile pour lequel il reçut également la médaille de la Ville de Paris.
• 1966.- Prix de la meilleure vente de disque de l'année au Midem à Cannes avec La Chanson de Lara.

Les succès

John William enchaîne les succès avec des génériques de films qui feront le tour du monde dont Si toi aussi tu m'abandonnes, chanson du film Le train sifflera trois fois, ensuite viendront : Alamo, Lawrence d'Arabie, Une île au soleil, Le Jour le plus long, et La Chanson de Lara du film Le Docteur Jivago. Son talent est reconnu dans le monde entier.

• 1969 : John William devient le premier chanteur français de gospel et de Negro spiritual en France³.
• 1970 : Il devient le chanteur attitré du paquebot France, ce qui lui vaut un public d'Américains dont il est très apprécié.
• 1973 : Il est le chanteur principal de la comédie musicale Show Boat avec le célèbre Ol' Man River.
• 1986 : Il chante avec sa fille Maya.
• 1989 : Il devient grand-père : son fils lui donne une petite-fille (Lætitia), puis deux ans plus tard un petit-fils (Charles), en 1991.
• 1990 : Il publie une autobiographie titrée Si toi aussi tu m'abandonnes dans laquelle pour la première fois il raconte en détail sa déportation. À la suite de ce livre, déjà fortement sensible à la lutte contre l'esclavage, il se consacrera également au « travail de mémoire » en tant que rescapé de camp de concentration.
• 2005 : En mai, tournée d'adieu en Martinique qu'il lui faudra annuler en raison de problèmes de santé. En décembre de cette même année, il reçoit la Légion d'honneur.

Il décède le 8 janvier 2011 à Antibes, à l'âge de 88 ans, entouré de sa famille.Sources Wikipedia.

Ps : Que de souvenirs il me rappelle John William... un chanteur sublime qui a connu de grandes difficultés dans sa vie.